ПАПА

сеннее море с шумом бросало волны на уже холодную гальку. Мальчик сидел на выброшенной на берег коряге и ждал отца. Время было позднее, папа должен был прийти ещё три часа назад, но его не было. В последнее время отец стал всё чаще и сильнее задерживаться, проводя с мальчуганом гораздо меньше времени, чем раньше. А сегодня… Сегодня должно было произойти то, чего мальчонок боялся больше всего, хотя и отгонял эту мысль: отец впервые совсем не придёт.

А как хорошо было вначале, когда папа стал жить вместе с ним под одной крышей. Как завидовали ему остальные дети. У некоторых из них ещё были родные матери, которые не признали преимущества современной системы воспитания и считали, что несмотря на все достижения научно-технического прогресса ребёнку лучше жить и подрастать под персональной родительской опекой. И раньше мальчишке было удивительно, что они считают заботу о кровных детях почти смыслом своей жизни. Но теперь, когда у него был (теперь, видимо, был) свой отец, мальчик был готов согласиться с этим полностью и бесповоротно.

Ему захотелось пить. Мальчуган подошёл к воде и сунул в неё карманный опреснитель. И вдруг он услышал щёлкающий голос, окликнувший его:

- Человек!

Мальчик быстро поднялся и отступил на шаг назад, одновременно бросив взгляд в сторону звука. Прямо возле самого берега он увидел большого дельфина, раза в два больше, чем ему довелось наблюдать в местном дельфинарии.

- Человек, - повторил дельфин, и потом прощёлкал более нежно, - маленький человек, что ты делаешь в такое позднее время один возле моря?

- Я жду папу, - ответил мальчик. Он почему-то не испытал ни малейшего удивления из-за того, что с ним заговорил морской зверь. Вдруг ему подумалось, что дельфин, наверное, обучен следить за детьми, которые живут с кровными родителями, и поспешно сказал:

- Родительский персонал за мной не следит, потому что я живу со своим настоящим папой. Он придёт, и мы обязательно пойдём домой, и я переоденусь во всё сухое и чистое. Не говори никому, что папа задерживается. Пожалуйста, не говори.

У мальчугана навернулись слёзы.

- Не плачь, - ответил дельфин, - я не из людской родительской службы, но ты ведь понимаешь, что отец не придёт.

- Придёт, придёт! – мальчишка изо всех сил сдерживался, чтобы не зареветь. Отец ведь сказал, что если он не будет плакать по всякому поводу, то вырастет настоящим мужчиной: большим, сильным и добрым.

- Ну, ну, маленький человечек, - голос дельфина стал более тёплым, и мальчик даже удивился, сколько оттенков может передать щёлкающий звук, - давай, с тобой буду я. Пока твой папа, хоть нерегулярно, но будет приходить, во время его прогулов я постараюсь тебе его заменить. Главное, не рассказывай никому ни о обо мне, ни о том, что отец стал хуже относиться к своим обязанностям. Хорошо?

- Хорошо, - ответил мальчонка, и лицо его стало светлее.

Отец приходил всё реже, а дельфин приплывал всё чаще. Родительская служба заинтересовалась, почему мальчик вечера стал проводить очень часто у моря, и вызвала отца. Отец что-то наврал, но не очень убедительно, поэтому было установлено наблюдение за домом и двором. Мальчонке стало ясно, что скоро в доме снова появятся дипломированные родители, выполняющие свои обязанности за заработную плату, и каждая встреча и с отцом, и с дельфином проходила как последняя.

Когда папа появлялся вновь после очередного исчезновения, мальчику очень хотелось его спросить, неужели он не понимает, кого потеряет навсегда? В то, что сын отцу снова стал не очень-то нужен, ему не верилось, но задать вопрос вслух было очень страшно. И однажды он спросил об этом дельфина.

- Я ждал твоего вопроса, - грустно прощебетал морской зверь, - и хочу рассказать тебе о том, что стало известно нам от наших далёких предков, и во что никогда не поверят люди.

Дельфин с шумом выдохнул воздух с брызгами морской воды, сделал по морской глади неполный круг и аккуратно лёг на отмель. Глаза его стали отстранённо смотреть не прямо на мальчика, а как бы немного мимо него. Он начал рассказ.

Когда-то давным давно одни звери обрели разум. И скоро они стали очень похожими на нынешних людей: возделывали землю, строили города, воевали, создавали массу приспособлений, облегчающих им жизнь. У них появились настоящие семьи, где всегда были отец, мать и их дети. Если отец погибал, уходил изгоем или выживал из ума, мать с детьми уходила к другому мужчине. Если что-то случалось с матерью, отец приводил другую женщину. Они не терпели одиночества. Но однажды после очень кровопролитной войны в мире осталось очень мало мужчин, и женщины взвалили на себя почти всю мужскую ношу. В итоге на планете воцарились мир и спокойствие. И женщины решили: зачем нам нужны мужчины? Они агрессивны и злы, алчут чужих благ и власти. Пусть уходят. Мы сами отстроим всё, что ими разрушено, и сами воспитаем детей. Так мужчины были изгнаны отовсюду, а так как они уже не могли добывать пропитание в дикой природе, женщины приносили в специальные места им подаяние. Но поскольку женщины были одни, стало рождаться очень много мальчиков. Это стало угрожать независимости женщин. Кроме того, для многих работ ведь нужна была грубая сила, и надо было всё-таки как-то зачинать детей. И тогда женщины решили лишить мужчин разума, чтобы полностью подчинить их себе. Они стали подмешивать в пищу дурманящую траву и учить их исполнять свои приказы. Вскоре мужчины превратились во всём послушных роботов, но девочки перестали почти вовсе появляться на свет. А наука тем временем развилась неимоверно. Женщины проникли во многие тайны. Но к тому моменту, когда они проникли в гены и научились их изменять, их осталось совсем немного, и каждая из них была окружена сонмом послушных рабов. И они решили: зачем нам и нашим рабам такие большие тела? Для того, чтобы их обеспечить, нужно очень много ресурсов, а планета конечна. И они стали уменьшать себя всё сильнее и сильнее. Потребности тоже стремительно сжимались, и почти не стали нужными уже ни наука, ни техника, кроме тех их областей, которые требовались для перестройки тел. В конце концов стал неудобен внутренний скелет, и его заменили на хитиновый панцирь. И вдруг разумная жизнь совсем затихла.

- И где сейчас эти звери? – спросил дельфина мальчик.

- Они повсюду, ты их встречаешь каждый день, - ответил дельфин.

- Кто же они? – мальчонка сильно изумился ответу.

- Муравьи.

- Откуда же тогда взялись мы?

- Не знаю, - сказал дельфин, но после этих зверей появились не вы.

- Кто же был следующим?

- Птицы.

С некоторых пор земля почему-то не терпит долгого отсутствия разумной жизни, поэтому на смену исчезнувшей цивилизации пришла другая. Птичий разум поразительно отличался от разума ходивших и ныне ходящих по земле. Они изначально видели свою планету такой, какая она есть. Птицам не нужно было строить дороги и мосты, машины и корабли. Конечно, чтобы двигаться быстрее, они изобрели самолёты, а чтобы вдоволь кормиться, возделывали землю. Но они не знали, что такое «своя земля», и у них не было многих государств. Все жили в одном царстве, и над ними был один монарх. У птиц были прекрасные медицина и образование. Каждый владел многими искусствами и ремёслами, что передавалось из поколения в поколение как семейные традиции. Все чтили старое и не гнушались учиться новому. Но чем дальше текла история, тем больше замечались различия между мужчинами и женщинами в их умении в том или ином искусстве или ремесле. И женщины, и мужчины стали думать, что они лучше и совершенней, чем их противоположный пол. И они перестали летать в общих стаях и жить в общих гнёздах. А так как в одиночку трудно, ведь разум не терпит одиночества, то мужчины отдельно, а женщины отдельно сбивались по парам и вили себе гнёзда. Жили эти птицы очень долго, но никто не вечен, а детей рождалось всё меньше и меньше. И тогда мужчины решили силой заставлять женщин сносить и высиживать яйца, а мальчиков потом забирать себе. Большинству женщин это безусловно не понравилось, и чтобы защитить себя от чужой воли, они решили избрать немногих, особо привлекательных и с удовольствием продолжающих иметь дело с мужчинами, продолжательницами рода. Но мужчинам этого было мало. Оказалось, что матки рожают девочек много, а мальчиков мало. И тогда, чтобы избавиться от мужчин, женщины решили уменьшить себя. Увидев это, мужчины уменьшили себя тоже, и так продолжалось, пока их скелеты не сменились на хитиновые панцири. И вскоре разум этих существ тоже замер.

- И где сейчас эти птицы? – снова спросил дельфина мальчик.

- Они тоже повсюду, - снова ответил дельфин.

- Кто же они?

- Пчёлы.

- А потом появились вы?

- Нет, откуда иначе бы нашим предкам знать, как это было?

- Значит, вы появились раньше всех?

- Да, наш разум – самый древний на планете.

Мальчик вопросительно посмотрел на дельфина:

- Так почему у вас нет машин и домов, стран и городов?

- Наши мужчины и женщины хотят остаться вместе. Когда-то наш великий пророк сказал, что, перестроив природу, мы потеряем себя. Сначала наши предки просто верили ему, а потом убедились в правоте слов своими глазами.

- Так неужели нас ждёт тоже самое? – мальчику вдруг стало очень страшно.

- Не беспокойся, маленький человек, ведь это произойдёт ещё очень нескоро, - ответил морской зверь, - а может, и совсем не произойдёт. Может, вы что-то придумаете, что не смогли звери и птицы. А теперь мне пора. Оглянись, сюда идут представители родительской службы. Наверное, мы с тобой уже не увидимся. Прощай.

Дельфин быстро зашевелил хвостом, снялся с отмели и ушёл в море.

Отец больше не появлялся. Его снова заменили люди из родительской службы. Мальчонка радовал их прекрасными успехами в учёбе, поражал умением ладить со всеми людьми и удивлял какой-то неизбывной грустью в глазах. А однажды его увидели очень далеко от берега, в открытом море. Было совершенно непонятно, как он миновал морской надзор. Спасатели кинулись за ним, но он исчез. И как ни старались, его так и не нашли.

Но после этой трагедии возле играющей на берегу ребятни стали замечать маленького дельфина. Дети рассказывали, что он ищет какого-то мужчину, называя его своим отцом. Может, его надо было позвать, но кто же в таком поверит детям.

16 августа 2002 г.